alexandre.clement

Johnny Guitar est un film culte pour plusieurs générations qui le regardent comme un western atypique et flamboyant. Tout est effectivement curieux dans Johnny Guitar. Le scénario est assez original, la manière de filmer kitch à souhait, les acteurs sont survoltés. Mais par-dessus tout il est saturé de dialogues à double ou triple sens.

 Dans une atmosphère empoussiérée, Johnny revient à ses amours anciennes 

C’est donc l’histoire de Johnny Guitar qui vient rejoindre Vienna, son ancienne maîtresse, qui tient un tripot planté au milieu de la campagne en attendant que le train arrive jusqu’à elle et lui amène des clients pour sa roulette. Mais elle a des ennuis assez importants avec une propriétaire terrienne, cupide et méchante, Emma.

L’histoire se déroule autour de cet affrontement, s’y mêle également un autre ancien amant de Vienna, Dancing Kid qui va devenir voleur parce qu’on l’accuse d’en être un. Emma s’appuie sur la milice dirigée par McIvers, une sorte de bestiau obtus qui ne s’embarrasse pas beaucoup de la loi et de la justice, prompt à faire avouer n’importe quoi à n’importe qui. Le scénario est signé par Philip Yordan qui avait l’habitude en cette période très trouble de Chasse aux sorcières d’être tout simplement le prête nom des scénaristes qui ne pouvaient signer leur travail, il ne brille pas par ses rebondissements et sa finesse. 

Dès le départ Bart manifeste son hostilité à Johnny 

Tout cela serait assez simple s’il n’y avait pas des sous-entendus récurrents sur la situation que vivaient à l’époque les Etats-Unis. C’était le moment de la chasse aux sorcières, le triomphe de McCarthy. Or Nicholas Ray se débrouille pour faire jouer dans un même film cette vieille crapule de Ward Bond, fer de lance de la chasse aux communistes d’Hollywood, ami de cette autre canaille imbécile de John Wayne, et Sterling Hayden, ancien communiste, brouillé par la lessiveuse de l’HUAC. C’est d’ailleurs parce qu’il avait été mis au ban des accusés que Sterling Hayden n’a son nom qu’en petites lettres sur l’affiche, mais son rôle est aussi important que celui de Joan Crawford. Bien entendu, la lutte de Vienna contre Emma et McIvers est le reflet de la lutte entre les individus libres et la Commission des activités anti-américaines. La scène où McIvers arrache des faux aveux à un pauvre jeune garçon en lui promettant l’impunité, précède celle où il l’envoie se faire pendre, ce qui est la preuve de sa fourberie. 

Vienna et Johnny revivent mélancoliquement leurs souvenirs 

Mais ce contexte n’est qu’un aspect du film parmi bien d’autres. Il est tout autant singulier de faire s’affronter deux femmes au caractère fort, au cœur d’un univers habituellement masculin. Ce sont les femmes qui commandent, elles commandent dans les affaires, mais aussi pour ce qui concerne leurs sentiments. La différence entre Emma et Vienna c’est seulement que la première est incapable d’assumer ses sentiments envers Dancing Kid, et que cette aigreur la transforme en une harpie revendicative.

 Emma accompagnée du marsall et de la milice veut en finir avec Vienna

C’est du Nicholas Ray cependant, les couleurs sont criardes à souhait, mais cela donne parfois des résultats assez étonnats, notamment la confrontation dans le saloon entre la milice revetue de noir et Vienna, toute de blanc vétue jouant du piano. Il y a bien sûr des transparences assez choquantes, le film n’ayant sans doute pas eu un gros budget. Mais les acteurs sont très bons, Joan Crawford, bien sûr, qui domine le film avec son énergie coutumière, mais Sterling Hayden n’a pas l’air de faire trop la tête et joue assez bien dans la  nuance, soit deux acteurs au physique très particulier. Ward Bond, fait du Ward Bond, n'ayant pas l'air de comprendre qu'il joue le rôle d'une vieille canaille bornée. Dans un petit rôle, on reconnaîtra Ernest Borgnine qui roule des yeux en se demandant qui donc il pourrait bien trahir. Mercedes McCambridge trimballe sa tête de sorcière sans broncher sous les outrages répétés de Vienna, car elle est certaine de prendre sa revanche.

 Vienna risque d’être pendue

Ce n’est peut être pas le chef d’œuvre qu’on a dit, notamment parce que les invraisemblances sont un peu trop appuyées, la scène où la milice rôde toute la nuit autour du cabaret détruit est bien longue, mais c’est un bon film, nerveux et bien rythmé. Incidemment c’est un des films que Guy Debord aimait à détourner dans ses propres réalisations, il en cite le passage sur la jalousie de Johnny qui aimerait bien que Vienna lui mente et lui raconte qu’elle l’a toujours attendu dans In girum nocte et consumimur igni.

 Malgré son bras droit blessé, Vienna tuera Emma

C’est un vrai film noir, digne des meilleurs films noirs américains, et un des meilleurs Delon. Si ce film est très peu connu, il le doit à la censure qui s’est abattu sur lui au moment de sa sortie. Une avocate qui vait cru se reconnaitre dans le personnage féminin principal avait porté plainte et obtenu l’interdiction du film qui a du rester, si mon souvenir est bon, que quelques jours à l’affiche. Il se murmurait surtout que cette plainte arrangeait plutôt le pouvoir gaulliste qui ne voulait surtout pas qu’on parle de la Guerre d’Algérie. Or c’est bien la Guerre d’Algérie qui est, non pas le sujet, mais la toile de fond de L’insoumis. Mais le film ne prend absolument aucune position sur cette question.

Thomas attend de passer à l’action après avoir déserté

Au moment de l’indépendance de l’Algérie, Thomas, ancien légionnaire, déserte et rejoint l’OAS. Avec son ancien lieutenant il participe à l’enlèvement de l’avocate Dominique Servet, personnalité de gauche qui défend les Arabes du FLN. Il va être chargé de la surveiller dans l’immeuble en réfection dans lequel l’avocate est séquestrée. Pourtant, ému par le sort de la jeune femme, il va l’aider à s’enfuir, trahissant ainsi les siens.

Après que Dominique ait retrouvé sa liberté, Thomas va être poursuivi par son propre lieutenant et ses accolytes. Il va trouver finalement refuge chez Dominique qui va lui faire passer la frontière pour qu’il rentre enfin dans son pays. Pendant ce très bref moment particulier, Thomas et Dominique connaîtrons une idylle qui renforcera leurs liens. Mais le destin de Thomas est déjà tracé, blessé, il mourra chez lui, tout seul, sans que sa propre fille le reconnaisse.

Emu par le sort de sa prisonnière, Thomas essaie de lui venir en aide

C’est le second long métrage d’Alain Cavalier. Auparavant il avait tourné Le combat dans l’île, avec Jean-Louis Trintignant et Romy Schneider, film qui n’avait pas eu de succès commercial, mais qui avait obtenu de très bonnes critiques. L’insoumis ne marchera pas plus, mais pour des raisons qu’on a dites ci-dessus. Le suivant, Mise à sac, d’après un roman de Richard Stark de la série des Parker, sera encore un nouvel échec. C’est probablement cette série d’échec d’Alain Cavalier dans le genre film noir, qui va le pousser de plus en plus vers des films dits « non-commerciaux ».

En tous les cas, L’insoumis est excellent et on peut le revoir cinquante années après avec un grand plaisir. Produit par Alain Delon, il n’a pas bénéficié d’un très gros budget, mais il possède cependant toutes les qualités d’un grand film noir. Le noir et blanc est très bien utilisé et les jeux d’ombres remarquables. La mise en scène rigoureuse imprime un rythme soutenu, sans que le film plonge du côté des films d’action ou à suspense.

Tous les acteurs sont excellents. Delon, bien sûr, qui donne au film cette allure particulièrement tragique, lui apportant une sorte de grâce féline. Mais il y a aussi Léa Massari qui incarne Dominique. Les seconds rôles sont criants de vérité, Georges Géret dans celui du lieutenant qui n’est pas habitué à voir Thomas prendre des initiatives, Robert Castel dans le rôle du pied-noir ou encore Maurice Garrel dans celui du mari de Dominique.

Il doit se battre contre ses anciens compagnons de lutte

Les scènes censées se passer à Alger sont tout à fait réussies, mais ce qu’il y a de plus remarquable c’est probablement ce passage de l’Algérie ensoleillée à Lyon, puis la remontée vers le nord de la France, de plus en plus saturé de pluie et de nuit. Il y a un vrai plaisir à filmer l’errance, les possibilités d’une gare, les mystères d’une route la nuit. Comme Thomas est rapidement blessé, le reste du film ressemble à une longue agonie, comme s’il recherchait un endroit pour y mourir. La romance entre Thomas et Dominique n’ayant pas d’avenir, elle renforce l’aspect funèbre du film. Car même si Dominique a toutes les raisons du monde d’aider été d’aimer Thomas, elle sait que sa vie n’est pas à ses côtés.

Cavalier met très bien en valeur cette aura romantique qui entourait à l’époque les parias de l’OAS qui s’étaient lancés dans un combat perdu d’avance. C’est peut-être ça qui a dérangé les censeurs à l’époque, car comme je l’ai dit, même si c’était le deuxième film de Cavalier qui traitait de la guerre d’Algérie et de l’engagement politique à la droite du parti gaulliste, il ne contient rien qui pourrait le faire passer pour un commentaire politique. On comprend que le couple Verret est engagé à gauche, et queThomas est un soldat de l’OAS. Cette opposition politique frontale est justement le terrain de leur rencontre impossible autant que désirée.

Thomas est traqué par ses anciens amis

Une idylle naitra entre Dominique et Thomas

Dominique aide Thomas dans sa fuite

Thomas reviendra mourir chez lui

Ce film un peu méconnu de Douglas Sirk est réalisé au moment de la grande vogue du film noir. Un de ses intérêts est que le scénario est dû à Samuel Fuller, ce qui veut dire que les surprises et les rebondissements vont aller bon train.

L’histoire est assez simple, une jeune femme qui a commis un meurtre est libérée au bout de quelques années. Mais elle doit subir une forme de liberté conditionnelle qui l’amène à fréquenter l’homme de loi, Griff Marat, qui est chargé de contrôler presque quotidiennement ses efforts de réinsertion. Dès le départ celle-ci va se révéler difficile car Jenny reste très attachée à son milieu et pense être amoureuse d’un joueur qu’elle a couvert lors du crime qui l’a amené en prison. Dans un premier temps elle va songer à échapper à Griff Marat pour retrouver plus facilement Harry Wesson, mais c’est sans compter sur l’amour que notre contrôleur va bientôt porter à Jenny. Bientôt Griff et Jenny se marient secrètement car c’est interdit par la loi, et pour échapper à Harry Wesson, Jenny va l’abattre d’un coup de révolver. Les deux amants vont être alors contraints de fuir au Mexique, de se cacher, jusqu’à ce qu’ils décident de se rendre, lasser de cette course sans issue.

Griff parait très sévère lors de sa première rencontre avec Jenny

Beaucoup de choses sont remarquables dans ce film, même s’il part un peu dans tous les sens et que Sirk ne semble pas l’avoir mis en scène avec beaucoup de conviction. D’abord le personnage de Jenny qui ressemble étrangement à celui de Constance Tower dans The naked kiss réalisé quelques années plus tard par Fuller. Ensuite il y a cette relation étrange qui s’installe entre Griff et Jenny et qui paraît au premier abord comme un abus de la part de Griff. Il prolonge en quelque sorte la prison de Jenny en l’enfermant directement chez lui et en la mettant au service de sa mère aveugle. Cela donne une atmosphère oppressante intéressante. Et puis il y a la dernière partie, la fuite des deux époux qui voit plonger Marat dans l’illégalité la plus complète uniquement pour l’amour. Se faisant il se heurte à la réalité d’un monde pauvre et hostile, complètement à l’opposé de son milieu bourgeois d’origine.

On reconnait ainsi des thèmes déjà développés dans le film noir. On pense au Facteur sonne toujours deux fois, mais aussi à Gun Crazy qui va être réalisé quelques mois plus tard. Une allusion étrange au film de Preminger, Laura, vient troubler le spectateur.

Une scène qui semble provenir directement de Laura le film de Preminger

La mise en scène utilise de façon un peu appliquée tous les codes du film noir, et cela dès le début, que ce soit dans la visite au bureau du contrôleur, avec cette longue perspective sur la rue, à travers les fenêtres, ou que ce soit dans l’usage des poursuites en automobiles. On y trouve aussi une scène qui semble être empruntée directement au film de Preminger, Laura. Le caractère sombre et fatal de l’histoire est encore renforcé par l’utilisation des décors des puits de pétrole où Griff trouve finalement un emploi. Mais il y a, malgré le grand professionnalisme de Sirk, quelque chose qui ne trompe pas : il n’est pas à son aise dans le genre noir, et le rythme, malgré la succession de rebondissements, reste assez mou.

Griff et Jenny sont obligés de fuir 

Par contre les acteurs sont impeccables. Cornel Wilde bien sûr, acteur un peu trop oublié aujourd’hui, qui venait juste de tourner La femme aux cigarettes sous la direction de Jean Negulesco, film qui avait obtenu un bon succès public, et qui quelques années plus tard allait tourner dans un des chefs-d’œuvre du film  noir, The big combo sous la direction de Joseph H. Lewis. Sa partenaire est ici Patricia Knight qui a la ville était déjà son épouse. Celle-ci a très peu tourné, elle est pourtant assez remarquable. Elle a un côté solide et concret qui entre en concurrence avec la virilité de Cornel Wilde. Ce qui est après tout un des ressorts assez traditionnel du film noir dans sa quête de l’indépendance féminine.

Le film n’aura pas beaucoup de succès et il est encore largement ignoré, même des thuriféraires de l’œuvre de Douglas Sirk.

Jenny s’est teint les cheveux

Ils sont soupçonnés